Ngày 4 tháng 3 năm 1933, Thủ tướng thuộc đảng Xã hội Cơ đốc là Engelbert Dollfuß đã đình chỉ Quốc hội Áo. Trong một cuộc bỏ phiếu kín (về tiền lương của công nhân đường sắt) trong Hội đồng Quốc gia, mỗi chủ tịch trong số ba chủ tịch quốc hội đã từ chức để bỏ phiếu, không để ai chủ trì cuộc họp. Mặc dù các điều luật có thể giải quyết được tình huống này nhưng Dollfuss đã sử dụng cơ hội này để tuyên bố rằng quốc hội đã ngừng hoạt động và chặn mọi nỗ lực để triệu tập lại nó cũng như đe dọa sử dụng vũ lực quân sự chống lại các nghị sĩ nếu họ cố gắng triệu tập lại nghị viện. Do đó, Đảng Dân chủ Xã hội đã đánh mất cương lĩnh chính trong hành động chính trị. Những người bảo thủ, đối mặt với áp lực và bạo lực không chỉ từ cánh tả mà còn từ việc Đảng Quốc xã xâm nhập từ Đức mà giờ đây có thể cai trị bằng sắc lệnh trên cơ sở luật khẩn cấp năm 1917 mà không cần kiểm tra quyền lực của họ và bắt đầu đình chỉ các quyền tự do dân sự. Họ cấm Schutzbund và bỏ tù nhiều thành viên của nó.

Vào ngày 12 tháng 2 năm 1934, một lực lượng do tướng Emil Fey của Heimwehr chỉ huy ở Vienna đã khám xét khách sạn Schiff ở Linz, một tài sản thuộc Đảng Dân chủ Xã hội. Chỉ huy Richard Bernaschek của Schutzbund Linz là người đầu tiên chủ động chống lại, làm châm ngòi cho xung đột vũ trang giữa một tập đoàn Heimwehr, cảnh sát, hiến binh và Quân đội Liên bang chính quy chống lại Schutzbund xã hội chủ nghĩa đã bị đặt ngoài vòng pháp luật nhưng vẫn tồn tại. [7] Các cuộc giao tranh giữa hai phe lan sang các thành phố và thị trấn khác ở Áo với sức nóng của hành động xảy ra ở Vienna. Tại đó, các thành viên của Schutzbund đã tự rào lại trong các khu nhà ở của hội đồng thành phố (Gemeindebauten), những biểu tượng và thành trì cho phong trào xã hội chủ nghĩa ở Áo, chẳng hạn như Karl-Marx-Hof. Cảnh sát và lính bán quân sự đã chiếm các vị trí bên ngoài các khu phức hợp kiên cố này và các bên giao tranh với nhau, ban đầu chỉ bằng vũ khí nhỏ. Giao tranh cũng xảy ra ở các thị trấn công nghiệp như Steyr, Sankt Pölten, Weiz, Eggenberg (Graz), Kapfenberg, Bruck an der Mur, Graz, Ebensee và Wörgl.

Một thời điểm rõ ràng mang tính quyết định trong các sự kiện xảy ra khi lực lượng vũ trang Áo tham gia cuộc xung đột. Mặc dù quân đội vẫn là một thể chế tương đối độc lập, thủ tướng Dollfuss đã ra lệnh cho nã pháo hạng nhẹ vào Karl-Marx-Hof, gây nguy hiểm đến tính mạng của hàng nghìn thường dân và phá hủy nhiều căn hộ trước khi buộc các chiến binh xã hội chủ nghĩa đầu hàng. [8] Các cuộc giao tranh kết thúc ở Vienna và Thượng Áo vào ngày 13 tháng 2 nhưng vẫn tiếp tục nặng nề ở các thành phố ở Steiermark, đặc biệt là ở Bruck an der Mur và Judenburg cho đến ngày 14 hoặc 15 tháng 2. Sau đó, chỉ có những nhóm nhỏ xã hội chủ nghĩa chống lại các lực lượng vũ trang hoặc chạy trốn khỏi họ. Đến ngày 16 tháng 2 năm 1934, Nội chiến Áo kết thúc.